Julıan barnes’s before she met me as a study of lıtost

Abstract

Julian Barnes has always been a novelist of wide interests and as a novelist he has been fond of experimenting on new themes in a variety of structures which are completely different from one another. In his 1982 novel, Before She Met Me Barnes presents a black comedy on the theme of sexual jealousy experienced by otherwise a very sensible, normal and successful professor of history, Graham Hendrick. However, this time the past he relentlessly studies is his own wife’s past. The story develops mainly focusing on the consciousness of Graham as “the times before she met him,” in other words “her past,” start to take hold of the whole present of Graham and turns his life into a nightmare. The novel illustrates how sexual jealousy can capture our sensible, civilized self and transforms our brain into a blood thirst animal’s brain once libidinal instincts become our main drives. This paper will offer a reading and analysis of Graham’s situation from the perspective of Milan Kundera’s concept of litost which is “a state of torment created by the sudden sight of one's own misery,” or “an emotion formed of jealousy, melancholy, pity, ressentiment and revenge.” Key Words: Julian Barnes, Before She Met Me, Milan Kundera, litost

Julian Barnes, ilgi alanları çok geniş bir yelpazeye yayılan ve her romanında çok değişik konuları önceki romanlarına hiç benzemeyen anlatı tarzları içinde sunabilen bir yazardır. 1982’de yazdığı Benimle Tanışmadan Önce, normalde son derece mantıklı, aklı selim bir insan olan başarılı bir tarih profesörünün cinsel kıskançlık deneyimini kara komedi biçiminde aktaran bir romandır. Tarih profesörünün titizlikle araştırdığı geçmiş ise, bu kez, kendi karısının geçmişidir. Roman Graham’ın bilincine yoğunlaşırken karısının geçmişinin, Graham’la tanışmadan önceki hayatının, Graham’ın şimdiki zamanını ele geçirdiğine ve hayatını tam bir kabusa çevirdiğine şahit oluruz. Roman, normalde son derece akıllı, mantıklı olan bir insanın cinsel kıskançlık yaşadığında nasıl olup da gözü dönmüş vahşi bir hayvana dönüşebildiğini ve en ilkel dürtülerin nasıl olup da eğitimli, medeni bir adamı eli kanlı bir caniye çevirdiğini inceler. Bu makale, Graham’ın durumuna Milan Kundera’nın “bir kişinin kendi sefilliğinin farkına beklenmedik biçimde vardığı anda ortaya çıkan acılı durum” veya “kıskançık, melankoli, acıma, eziklik ve öfke karışımı olan bir tür duygu” olarak tanımladığı litost kavramı açısından yaklaşan bir incelemedir. Anahtar Kelimeler: Julian Barnes, Benimle Tanışmadan Önce, Milan Kundera, litost