Julian Barnes has always been a novelist of wide interests and as a novelist he has been fond
of experimenting on new themes in a variety of structures which are completely different
from one another. In his 1982 novel, Before She Met Me Barnes presents a black comedy
on the theme of sexual jealousy experienced by otherwise a very sensible, normal and
successful professor of history, Graham Hendrick. However, this time the past he relentlessly
studies is his own wife’s past. The story develops mainly focusing on the consciousness of
Graham as “the times before she met him,” in other words “her past,” start to take hold of
the whole present of Graham and turns his life into a nightmare. The novel illustrates how
sexual jealousy can capture our sensible, civilized self and transforms our brain into a blood
thirst animal’s brain once libidinal instincts become our main drives. This paper will offer a
reading and analysis of Graham’s situation from the perspective of Milan Kundera’s concept
of litost which is “a state of torment created by the sudden sight of one's own misery,” or
“an emotion formed of jealousy, melancholy, pity, ressentiment and revenge.”
Key Words: Julian Barnes, Before She Met Me, Milan Kundera, litost
Julian Barnes, ilgi alanları çok geniş bir yelpazeye yayılan ve her romanında çok değişik
konuları önceki romanlarına hiç benzemeyen anlatı tarzları içinde sunabilen bir yazardır.
1982’de yazdığı Benimle Tanışmadan Önce, normalde son derece mantıklı, aklı selim bir
insan olan başarılı bir tarih profesörünün cinsel kıskançlık deneyimini kara komedi biçiminde
aktaran bir romandır. Tarih profesörünün titizlikle araştırdığı geçmiş ise, bu kez, kendi
karısının geçmişidir. Roman Graham’ın bilincine yoğunlaşırken karısının geçmişinin,
Graham’la tanışmadan önceki hayatının, Graham’ın şimdiki zamanını ele geçirdiğine ve
hayatını tam bir kabusa çevirdiğine şahit oluruz. Roman, normalde son derece akıllı, mantıklı
olan bir insanın cinsel kıskançlık yaşadığında nasıl olup da gözü dönmüş vahşi bir hayvana
dönüşebildiğini ve en ilkel dürtülerin nasıl olup da eğitimli, medeni bir adamı eli kanlı bir
caniye çevirdiğini inceler. Bu makale, Graham’ın durumuna Milan Kundera’nın “bir kişinin kendi sefilliğinin farkına beklenmedik biçimde vardığı anda ortaya çıkan acılı durum” veya
“kıskançık, melankoli, acıma, eziklik ve öfke karışımı olan bir tür duygu” olarak tanımladığı
litost kavramı açısından yaklaşan bir incelemedir.
Anahtar Kelimeler: Julian Barnes, Benimle Tanışmadan Önce, Milan Kundera, litost
